क्राइस्टचर्च के हेगले ओवल में सूरज ढल गया और न्यूजीलैंड और पाकिस्तान के बीच रोमांचक मुकाबला हुआ। बाबर आजम के शानदार शतक से उत्साहित पाकिस्तान एक मजबूत स्कोर बनाने की ओर अग्रसर दिख रहा था। लेकिन टिम साउदी के तेजतर्रार स्पैल और केन विलियमसन की नपी-तुली पारी के नेतृत्व में ब्लैक कैप्स ने तूफान का सामना किया और अंततः 7 विकेट से जीत हासिल की।
पाकिस्तानी कप्तान बाबर शुरुआत से ही जबरदस्त फॉर्म में थे। उन्होंने शानदार टाइमिंग के साथ अंतराल के माध्यम से गेंद को सहलाते हुए, क्रीज के नीचे नृत्य किया। उनके ड्राइव ने मैदान को दो भागों में बांट दिया, जबकि उनके पैड से लगी उनकी फ्लिक ने कीवी गेंदबाजों की रीढ़ में सिहरन पैदा कर दी। मोहम्मद रिज़वान ने स्ट्राइक रोटेट करके और ज़रूरत पड़ने पर बाउंड्री लगाकर सक्षम समर्थन प्रदान किया। दोनों ने 150 रनों की शानदार साझेदारी की और एक शानदार कुल स्कोर की नींव रखी।
हालाँकि, बीच के ओवरों में पासा पलटना शुरू हो गया। कभी आक्रामक रहे साउथी ने अपनी लय हासिल कर ली और बल्लेबाजों को न खेलने योग्य गेंदों से परेशान कर दिया। उनके यॉर्कर ने मिलीमीटर सटीकता के साथ बेल्स को काट दिया, जबकि उनके तेज़ इनस्विंगर ने ज़हरीले काटने वाले किनारों को पाया। एक बवंडर में, उन्होंने रिज़वान और फखर ज़मान को पैकिंग के लिए भेजा, जिससे पाकिस्तान का मध्य क्रम अस्त-व्यस्त हो गया।
महत्वपूर्ण विकेट खोने के बावजूद बाबर ने अपना आक्रमण जारी रखा। शुद्ध वर्ग और अटूट संकल्प का प्रदर्शन करते हुए वह अपने सुयोग्य शतक तक पहुंचे। लेकिन जैसे ही पाकिस्तान ने अलग होने की धमकी दी, ईश सोढ़ी ने एक आश्चर्यजनक गुगली के साथ कदम बढ़ाया जिसने बाबर को धोखा दिया, उनके पुरस्कार विकेट ने पाकिस्तानी खेमे में अविश्वास की लहर दौड़ा दी।
उनका करिश्मा ख़त्म होते ही पाकिस्तान की पारी लड़खड़ा गई. हारिस सोहेल और मोहम्मद हारिस ने थोड़े समय के लिए प्रतिरोध किया, लेकिन साझेदारियों की कमी महँगी साबित हुई। अंत में, वे 261 रन पर आउट हो गए, यह कुल योग कुछ ओवर पहले की तुलना में अधिक प्राप्य लग रहा था।
लक्ष्य का पीछा करने उतरी न्यूजीलैंड की शुरुआत सावधानी से हुई। डेवोन कॉनवे और फिन एलन ने, अपने सामान्य शुरुआती आतिशबाज़ी बनाने के तरीके में, संयम के स्पर्श के साथ शुरुआती ओवरों में काम किया। बाबर की लड़ाई की भावना से उत्साहित पाकिस्तानी गेंदबाजों ने शुरुआती सफलता की तलाश में उन्हें नियंत्रित रखा।
लेकिन जब दबाव बढ़ने लगा तो विलियमसन सुर्खियों में आ गए। अपने संयम और सुविचारित स्ट्रोकप्ले के लिए प्रसिद्ध कीवी कप्तान ने अपने प्रदर्शनों का पिटारा खोला। उन्होंने कॉनवे के लिए परफेक्ट फ़ॉइल खेला, पारी की शुरुआत की, जबकि युवा खिलाड़ी ने अपनी लय हासिल की। पाकिस्तानी गेंदबाजों के बेहतरीन प्रयासों को धता बताते हुए उनकी साझेदारी फली-फूली।
कॉनवे, जो तब तक अपेक्षाकृत शांत था, सीमाओं की झड़ी लगाकर विस्फोट कर गया। उन्होंने शानदार टाइमिंग के साथ गेंद को मिड-ऑफ के ऊपर से उछालते हुए ट्रैक पर नृत्य किया और लेजर जैसी सटीकता के साथ मैदान में अंतराल का पता लगाया। प्रत्येक शॉट के साथ उनका आत्मविश्वास बढ़ता गया, उनकी पारी नियंत्रित आक्रामकता में एक मास्टरक्लास थी।
इस बीच, विलियमसन ने एंकर की भूमिका बखूबी निभाई। उन्होंने स्ट्राइक रोटेट करते हुए और ढीली गेंदों को दंडित करते हुए, कुहनी मारी और कुहनी मारी। उनकी पारी भले ही कॉनवे जितनी आकर्षक न रही हो, लेकिन उतनी ही महत्वपूर्ण थी। इसने न्यूजीलैंड को आवश्यक स्थिरता प्रदान की, जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि लक्ष्य कभी भी दिशा से भटके नहीं।
दोनों ने लक्ष्य की ओर बढ़ते हुए अंततः विजयी शतकीय साझेदारी पूरी की। कॉनवे अपने अर्धशतक से थोड़ा चूक गए, लेकिन उनका योगदान अमूल्य था। हालाँकि, विलियमसन आगे बढ़े और नाबाद 85 रन बनाकर मैच समाप्त किया, जो उनके अदम्य स्वभाव और अटूट धैर्य का प्रमाण था।
न्यूजीलैंड की जीत लचीलेपन और संसाधनशीलता की जीत थी। उन्होंने बाबर की सदी के शुरुआती तूफान का सामना किया, फिर धैर्य और दृढ़ संकल्प के साथ लड़ाई लड़ी, और साबित किया कि वे विश्व क्रिकेट में सबसे दुर्जेय ताकतों में से एक क्यों हैं। जैसे ही सूरज क्षितिज से नीचे डूबा, हेगले ओवल पर लंबी छाया डाली, यह ब्लैक कैप्स थे जो क्राइस्टचर्च आकाश के नीचे कड़ी मेहनत से जीत का जश्न मनाते हुए खड़े थे।