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‘Devil comet’ हमारी ओर बढ़ रहा है – और यह ठीक है निश्चित रूप से, यह बड़ा है और अजीब लगता है, लेकिन धूमकेतु पोंस-ब्रूक्स कोई खतरा नहीं है, और वास्तव में स्काईवॉचर्स को बहुत उत्साहित करता है। इस वर्ष धूमकेतुओं को काफी चर्चा मिली है, लेकिन यह सब अच्छा नहीं है। विशेष रूप से, पृथ्वी की ओर बढ़ते माउंट एवरेस्ट से भी बड़े “शैतान धूमकेतु” के बारे में कई सुर्खियाँ सामने आई हैं – लेकिन वास्तव में क्या हो रहा है? आइए एक कदम पीछे हटें और इस शैतान का विश्लेषण करें और जानें कि आपको चिंतित होना चाहिए या नहीं (स्पॉइलर: आपको नहीं करना चाहिए!)। इसका वास्तविक नाम: धूमकेतु पोंस-ब्रूक्स डेविल धूमकेततु का बहुत कम डरावना नाम है: धूमकेतु 12पी/पोंस-ब्रूक्स। यह छोटी अवधि का धूमकेतु प्रसिद्ध हैली धूमकेतु के समान, हर 71.2 वर्ष में एक बार सूर्य की परिक्रमा करता है। (रिकॉर्ड के लिए, लगभग 200 वर्ष से कम अवधि वाले किसी भी धूमकेतु को लघु अवधि माना जाता है।) यह धूमकेतु सौर मंडल परिदृश्य में कोई नया आगमन नहीं है। हम पोंस-ब्रूक्स के बारे में 1812 से जानते हैं, जब धूमकेतु शिकारी जीन-लुई पोंस ने इसे 4 परिमाण में देखा था। लेकिन धूमकेतु के अवलोकन इतने सटीक नहीं थे कि यह सटीक अनुमान लगाया जा सके कि यह कब और कहाँ लौटेगा, इसलिए इसे 1883 में विलियम ब्रूक्स द्वारा फिर से खोजा गया। अधिक आधुनिक खगोलशास्त्री, पीछे की ओर काम करते हुए, सोचते हैं कि शायद धूमकेतु को पिछले मार्गों पर भी 1385 में दर्ज किया गया था। हम ऐसा क्यों सोचते हैं कि यह एवरेस्ट से भी बड़ा है? (रिकॉर्ड के लिए, माउंट एवरेस्ट 29,031.69 फीट [8,848.86 मीटर], या 5.498 मील [8.849 किलोमीटर] लंबा है।) खैर, धूमकेतु के आकार को अंतरिक्ष यान या रडार के माध्यम से सीधे देखे बिना निर्धारित करना मुश्किल है, लेकिन अनुसंधान में 2020 का पेपर एएएस के नोट्स ने उस समय इसकी चमक से अनुमान लगाया था कि इसका केंद्रक – बर्फ और चट्टान का टुकड़ा जो धूमकेतु बनाता है – लगभग 10.5 मील (17 किमी) चौड़ा है। हां, यह एवरेस्ट से भी बड़ा है, हालांकि उन्होंने चेतावनी दी है कि यह संभवतः अधिक अनुमान है क्योंकि जिस विधि का वे उपयोग करते हैं उससे यह बताना मुश्किल हो जाता है कि नाभिक कहां रुकता है और धूमकेतु की सतह से निकलने वाली गैस, बर्फ और धूल का कोमा शुरू होता है। फिर भी, इसके आकार को ज़्यादा आंकने का मतलब यह है कि यह अभी भी एक बहुत बड़ा धूमकेतु है! लेकिन रिकॉर्ड के लिए, हैली का आकार लगभग इतना ही है, इसकी सबसे लंबी तरफ लगभग 9.3 मील (15 किमी) है – और हम इसे निश्चित रूप से जानते हैं, क्योंकि हमने अंतरिक्ष यान के साथ इसका दौरा किया है। शैतान धूमकेतु’ के सींगों के बारे में बताया गया पोंस-ब्रूक्स को आख़िर शैतान धूमकेतु क्यों कहा जा रहा है? खैर, जुलाई के अंत में, धूमकेतु में एक विस्फोट हुआ, जिससे गैस और धूल का एक गुच्छा उड़ गया और लगभग 100 गुना चमक गया, रातोंरात 17 परिमाण से 12 परिमाण तक पहुंच गया। ऐसे विस्फोट यादृच्छिक, अप्रत्याशित और पूरी तरह से आम नहीं हैं, हालांकि शोधकर्ताओं ने नोट किया है कि पोंस-ब्रूक्स ने विशेष रूप से पहले भी और प्रति कक्षा कई बार ऐसा व्यवहार प्रदर्शित किया है। उस विस्फोट के कारण कोमा एक घोड़े की नाल या सींग वाले आकार में विकृत हो गया, जिसमें एक अंधेरा केंद्र और चमकीले पंख या बिंदु थे। इसलिए, कई मीडिया आउटलेट्स ने इसे डेविल कॉमेट का नाम दिया। (कुछ लोग इसे स्टार वार्स में जहाज के नाम पर मिलेनियम फाल्कन धूमकेतु भी कहते हैं।) विस्फोट के बाद, धूमकेतु फिर से स्थिर हो गया और इस महीने की शुरुआत तक इसकी चमक स्थिर रही, जब यह फिर से विस्फोट हुआ, जिससे सींग वापस आ गए। खगोलविद पूरी तरह से निश्चित नहीं हैं कि सींगों का कारण क्या है, लेकिन उनका मानना है कि यह धूमकेतु द्वारा असमान रूप से गैस और धूल उगलने के कारण हो सकता है। हो सकता है कि सतह का एक क्षेत्र ऐसा हो जहां से भाप नहीं निकल रही हो, इसलिए यह अंधेरा रहता है जबकि इसके दोनों ओर के क्षेत्र उज्ज्वल होते हैं। या शायद यह एक छाया प्रभाव है, जहां धूमकेतु के केंद्र में सघन सामग्री या यहां तक कि स्थलाकृति हमारे दृष्टिकोण से इसके पीछे की कुछ चमकदार सामग्री को अवरुद्ध करती प्रतीत होती है। कारण जो भी हो, यह वैज्ञानिक रूप से दिलचस्प है क्योंकि यह धूमकेतु और इसकी अनूठी संरचना का आंतरिक हिस्सा है। लेकिन यह निश्चित रूप से दुर्भावनापूर्ण नहीं है! शैतान धूमकेतु’ पृथ्वी के लिए कोई खतरा नहीं है’ इसे एक दुष्ट सींग वाले जानवर की तरह बनाने के अलावा, सनसनीखेज सुर्खियाँ यह भी आभास दे सकती हैं कि पोंस-ब्रूक्स पृथ्वी के लिए एक वास्तविक खतरा है। और निश्चित रूप से, यह हमारे रास्ते पर जा रहा है…आश। लेकिन मुझे यह समझाने दीजिए कि यह वास्तव में चिंता का विषय क्यों नहीं है। जब पोंस-ब्रूक्स पेरीहेलियन पर सूर्य का चक्कर लगाता है, तो यह 0.8 खगोलीय इकाई (74.4 मिलियन मील या 119.7 मिलियन किमी – 1 खगोलीय इकाई [एयू] औसत पृथ्वी-सूर्य की दूरी है) की दूरी से करता है, इसलिए पृथ्वी 1 एयू से दूर है सूरज)। यह काफी करीब है, और पृथ्वी की कक्षा के अंदर है, हां, लेकिन शुक्र जितना भी करीब नहीं है, जो सूर्य से सिर्फ 0.7 एयू पर स्थित है। जैसे ही पोंस-ब्रूक्स अंदर आता है और फिर आंतरिक सौर मंडल से बाहर उड़ जाता है, आप सोच सकते हैं कि इसे वहां पहुंचने के लिए पृथ्वी की कक्षा को पार करना होगा। लेकिन आप जानते हैं कि क्या? ऐसा नहीं है! याद रखें कि अंतरिक्ष त्रि-आयामी है। और जबकि हमारे सौर मंडल के सभी ग्रह अपेक्षाकृत सपाट विमान में सूर्य की परिक्रमा करते हैं, धूमकेतुओं को उस नियम का पालन करने की आवश्यकता नहीं है। पोंस-ब्रूक्स की एक अत्यधिक झुकी हुई कक्षा है जो अनिवार्य रूप से सूर्य के चारों ओर चक्कर लगाते समय इसे अण्डाकार (वह तल जिसमें ग्रह परिक्रमा करते हैं) के ऊपर से नीचे ला रही है। तो, पोंस-ब्रूक्स फिर से