उनकी मृत्यु के बाद, मोहनदास के. गांधी को लंदन टाइम्स ने “भारत में पीढ़ियों से पैदा हुए सबसे प्रभावशाली व्यक्ति” (“मिस्टर गांधी”) के रूप में सम्मानित किया था। गांधीजी ने अहिंसक प्रतिरोध का उपयोग करके दक्षिण अफ्रीका में नस्लवाद और भारत में औपनिवेशिक शासन का विरोध किया। अहिंसा की क्रांतिकारी शक्ति का एक प्रमाण, गांधी के दृष्टिकोण ने मार्टिन लूथर किंग जूनियर को सीधे प्रभावित किया, जिन्होंने तर्क दिया कि गांधीवादी दर्शन “स्वतंत्रता के संघर्ष में उत्पीड़ित लोगों के लिए एकमात्र नैतिक और व्यावहारिक रूप से उपयुक्त तरीका है” क्रोज़र थियोलॉजिकल सेमिनरी में अध्ययन के दौरान किंग को पहली बार गांधीवादी विचारों का सामना करना पड़ा। जॉर्ज डेविस की कक्षा, क्रिश्चियन थियोलॉजी फॉर टुडे के लिए तैयार एक व्याख्यान में, किंग ने गांधी को “उन व्यक्तियों में शामिल किया जो ईश्वर की आत्मा के कार्य को बहुत अधिक प्रकट करते हैं” (पेपर 1:249)। 1950 में, किंग ने हावर्ड विश्वविद्यालय के अध्यक्ष मोर्दकै जॉनसन को उनकी हाल की भारत यात्रा और गांधी की अहिंसक प्रतिरोध तकनीकों के बारे में बात करते हुए सुना। किंग ने गांधी के अहिंसक प्रत्यक्ष कार्रवाई के विचारों को ईसाई धर्म के बड़े ढांचे में स्थापित किया, उन्होंने घोषणा की कि “मसीह ने हमें रास्ता दिखाया और भारत में गांधी ने दिखाया कि यह काम कर सकता है” (रोलैंड, “2,500 हियर हेल बॉयकॉट लीडर”)। बाद में उन्होंने टिप्पणी की कि वे गांधी को “आधुनिक दुनिया का सबसे महान ईसाई” मानते हैं (किंग, 23 जून 1962)। गांधी का जन्म 2 अक्टूबर 1869 को भारत के पश्चिमी भाग पोरबंदर में, पोरबंदर के मुख्यमंत्री करमचंद गांधी और उनकी पत्नी पुतलीबाई, एक कट्टर हिंदू, के घर हुआ था। 18 साल की उम्र में गांधीजी ने इंग्लैंड में एक वकील के रूप में प्रशिक्षण शुरू किया। अपनी बैरिस्टर की डिग्री पूरी करने के बाद वह 1891 में भारत लौट आए, लेकिन अच्छी तनख्वाह वाली नौकरी पाने में असमर्थ रहे। 1893 में, उन्होंने दक्षिण अफ्रीका में एक भारतीय फर्म के लिए कानूनी काम करने के लिए एक साल का अनुबंध स्वीकार कर लिया, लेकिन 21 साल तक बने रहे। यह दक्षिण अफ्रीका में था कि गांधी पहली बार आधिकारिक नस्लीय पूर्वाग्रह से अवगत हुए थे, और जहां उन्होंने नस्ल-आधारित कानूनों और सामाजिक आर्थिक दमन का विरोध करने के लिए भारतीय समुदाय को संगठित करके अहिंसक प्रत्यक्ष कार्रवाई के अपने दर्शन को विकसित किया था। गांधीजी 1914 में भारत लौट आए। 1919 में, ब्रिटिश अधिकारियों ने रोलेट अधिनियम, नीतियां जारी कीं, जिनमें राजद्रोह के संदेह में भारतीयों को बिना मुकदमा चलाए कैद में रखने की अनुमति दी गई। जवाब में, गांधीजी ने 6 अप्रैल 1919 को एक दिन के राष्ट्रीय उपवास, बैठकें और काम के निलंबन का आह्वान किया, जो कि अहिंसक प्रतिरोध का एक रूप, सत्याग्रह (शाब्दिक रूप से, सत्य-बल या प्रेम-बल) था। उन्होंने कुछ दिनों बाद अहिंसक प्रतिरोध का अभियान स्थगित कर दिया क्योंकि प्रदर्शनकारियों ने पुलिस को हिंसक प्रतिक्रिया दी थी। अगले कुछ वर्षों के भीतर, गांधी ने मौजूदा भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस को एक जन आंदोलन में बदल दिया, जो ब्रिटिश वस्तुओं और संस्थानों के बहिष्कार के माध्यम से भारतीय स्व-शासन को बढ़ावा दे रहा था, और हजारों सत्याग्रहियों की गिरफ्तारी हुई। मार्च 1922 में, गांधीजी को गिरफ्तार कर लिया गया और राजद्रोह के आरोप में दो साल जेल की सजा काटनी पड़ी। 1928 के अंत में गांधी ने भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस पार्टी का नेतृत्व फिर से शुरू किया। 1930 के वसंत में, गांधी और 80 स्वयंसेवकों ने समुद्र तक 200 मील की यात्रा शुरू की, जहां उन्होंने ब्रिटिश नमक कानूनों का उल्लंघन करने के लिए समुद्री जल से नमक का उत्पादन किया, जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि ब्रिटिश औपनिवेशिक सरकार नमक की बिक्री पर कर वसूल करती थी। 60,000 से अधिक भारतीयों ने अंततः नमक बनाकर खुद को कारावास में डाल लिया। एक साल के संघर्ष के बाद, गांधी ने ब्रिटिश सरकार के प्रतिनिधि, लॉर्ड इरविन के साथ एक समझौता वार्ता की और सविनय अवज्ञा अभियान समाप्त कर दिया। 1931 के अंत तक, इरविन के उत्तराधिकारी ने राजनीतिक दमन फिर से शुरू कर दिया था। गांधीजी ने सत्याग्रह आंदोलन को पुनर्जीवित किया और जल्द ही ब्रिटिश सरकार ने उन्हें कैद कर लिया। जेल में रहते हुए, गांधी ने भारत के नए संविधान के तहत भारत की सबसे निचली जाति “अछूतों” के लिए अलग निर्वाचन क्षेत्र की नीति का विरोध करने के लिए उपवास किया। इस उपवास ने जनता का ध्यान आकर्षित किया और इसके परिणामस्वरूप 1947 में एक ऐतिहासिक प्रस्ताव आया, जिसमें अछूतों के खिलाफ भेदभाव की प्रथा को अवैध बना दिया गया। अगस्त 1947 में, ब्रिटेन ने विभाजित भारत में शासन की शक्ति स्थानांतरित कर दी, जिससे भारत और पाकिस्तान के दो स्वतंत्र राज्य बने। गांधीजी के आग्रह के बावजूद, विभाजन के साथ हिंसा और दंगे भी हुए। 30 जनवरी 1948 को दिल्ली में एक प्रार्थना सभा में प्रवेश करते समय गांधी जी की हत्या कर दी गई। गांधी और उनका दर्शन प्रगतिशील अफ्रीकी अमेरिकी समुदाय के लिए विशेष रुचि का था। अफ्रीकी अमेरिकी स्वतंत्रता संग्राम का उल्लेख करते हुए, गांधी ने अलगाव की प्रथा को “सभ्यता का निषेध” (“गांधी का पत्र”) कहा था। हॉवर्ड थुरमन ने 1935 में गांधीजी से, 1936 में बेंजामिन मेस से और 1946 में विलियम स्टुअर्ट नेल्सन से मुलाकात की। किंग के सहयोगियों बायर्ड रस्टिन, जेम्स लॉसन और मोर्दकै जॉनसन ने भी भारत का दौरा किया था। गांधी के दर्शन ने सीधे तौर पर किंग को प्रभावित किया, जिन्होंने पहली बार 1955 से 1956 के मोंटगोमरी बस बहिष्कार में अहिंसक प्रत्यक्ष कार्रवाई की रणनीतियों को नियोजित किया था। 1959 में, किंग ने अपनी पत्नी, कोरेटा स्कॉट किंग और लॉरेंस डी. रेडिक के साथ अमेरिकन फ्रेंड्स सर्विस कमेटी और गांधी स्मारक निधि (गांधी मेमोरियल फंड) द्वारा सह-प्रायोजित यात्रा पर भारत की यात्रा की। किंग ने गांधी परिवार से भी मुलाकात की पांच सप्ताह की यात्रा के दौरान किंग ने गांधी परिवार के साथ-साथ प्रधान मंत्री जवाहरलाल नेहरू सहित भारतीय कार्यकर्ताओं और अधिकारियों से मुलाकात की। अपने 1959 के पाम संडे उपदेश में, किंग ने गांधी के 1928 के नमक मार्च और भारत के अछूतों के खिलाफ भेदभाव को समाप्त करने के लिए उनके उपवास के महत्व पर उपदेश दिया। अंततः किंग का मानना था