इटली के ट्यूरिन – कार्लोस अलकराज निस्संदेह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक हैं, पिछले दो वर्षों में उन्होंने जो हासिल किया है, उसमें दो ग्रैंड स्लैम खिताब जीतना और पिछले सीज़न में पहली रैंकिंग शामिल है।
फिर भी, यह वह पदार्पण नहीं हो सकता था जिसकी स्पेन के 20 वर्षीय खिलाड़ी को वर्ष के शीर्ष आठ खिलाड़ियों के लिए सीज़न के समापन समारोह में उम्मीद थी।
पेट की चोट के कारण पिछले साल एटीपी फाइनल से चूकने के बाद, अलकराज को इस सीज़न प्रतियोगिता के अपने शुरुआती मैच में दो बार के चैंपियन अलेक्जेंडर ज्वेरेव ने 6-7 (3), 6-3, 6-4 से हराया था।
दूसरे रेड ग्रुप मैच में, डेनियल मेदवेदेव ने अपने अच्छे दोस्त आंद्रे रुबलेव को तुरंत 6-4, 6-2 से हरा दिया।
फ्रेंच ओपन सेमीफाइनल में अपने दाहिने टखने के स्नायुबंधन के फटने के कारण ज्वेरेव पिछले साल के संस्करण में भी नहीं खेल पाए थे। लेकिन बड़े पैमाने पर सेवा करने वाले जर्मन को स्पष्ट रूप से पाला एल्पिटौर के अंदर की तेज़ परिस्थितियां पसंद हैं, जहां उन्होंने दो साल पहले खिताब का दावा किया था।
ज्वेरेव ने कभी भी अल्काराज़ को प्रभारी होने का एहसास नहीं होने दिया, उन्होंने छह में से पांच ब्रेक प्वाइंट बचाए जबकि अल्काराज़ के 11 के मुकाबले 16 इक्के सर्व किए।
अलकराज ने कहा, “मेरे पास कुछ ब्रेक पॉइंट थे जिन्हें मैं नहीं ले सका और मुझे लगता है कि यही मैच की कुंजी थी।”
ज्वेरेव ने कहा, “मैंने बहुत अच्छी सेवा की। इससे मदद मिली।”
तीसरे सेट के अंत में ज्वेरेव ने उस डर पर काबू पा लिया जब वह अलकराज के फोरहैंड का पीछा कर रहे थे, अपनी पकड़ खो बैठे, फिसल गए और अपने बाएं टखने को पकड़कर कोर्ट पर गिर गए। लेकिन ज्वेरेव ने तुरंत इसे पलट दिया और उस गेम में 4-2 की बढ़त बना ली।
ज्वेरेव ने कहा, “मैंने अपना टखना नहीं मोड़ा। मैं बस फिसल गया था। और शायद मेरे अकिलिस, मेरे कैप्सूल में थोड़ी सी चुभन हो गई।” “उम्मीद है कि यह कोई बड़ी बात नहीं है और मैं खेलना जारी रख सकूंगा।”
हाल ही में, ज्वेरेव को अदालत के बाहर भी कठिनाइयों का सामना करना पड़ा था जब एक जर्मन अदालत ने उन दावों के जवाब में उन पर जुर्माना लगाया था कि उन्होंने एक महिला को शारीरिक रूप से घायल कर दिया था। ज्वेरेव जुर्माने के फैसले को चुनौती दे रहे हैं और आरोपों का खंडन किया है।
अलकराज को कोर्ट की गति बढ़ाने के लिए संघर्ष करना पड़ा।
अलकराज ने कहा, “यह सतह साल की सबसे तेज़ है, यह निश्चित है।” “हमने हार्ड कोर्ट पर जो भी प्रतियोगिताएं खेली हैं वे वास्तव में धीमी हैं, इसलिए मुझे यकीन नहीं है कि वे साल के अंत में इस तरह की सतह क्यों स्थापित करते हैं। फिर हम मास्टर्स में पहुंचते हैं, जहां उन्होंने इस कोर्ट की स्थापना की है जल्दी से।”
अलकराज ने कहा, “यह सतह साल की सबसे तेज़ है, यह निश्चित है।” “मुझे नहीं पता कि उन्होंने साल के अंत में इस तरह की सतह क्यों बनाई क्योंकि हमने जितने भी टूर्नामेंट हार्ड कोर्ट पर खेले हैं वे इतने धीमे हैं। फिर हम यहां मास्टर्स में आते हैं और उन्होंने इस कोर्ट को इतनी तेजी से रखा है ।”
ज्वेरेव ने सुझाव दिया कि थोड़ी सी ऊंचाई एक कारक है, ट्यूरिन 784 फीट (239 मीटर) की ऊंचाई पर है।
“लेकिन आम तौर पर कहें तो, यहां स्थितियां बहुत तेज़ हैं,” ज्वेरेव ने कहा।
फिर भी, अलकराज ने फैंसी लाइटिंग और कोर्ट की ओर जाने वाली सुरंग के अनुभव का आनंद लिया।
स्पैनियार्ड ने कहा, “मैंने अब तक का सबसे अच्छा वॉक-आउट किया है।” “मेरे लिए अपना पहला मैच खेलना अविश्वसनीय अनुभव था…भले ही मैं हार गया।”
अलकराज अभी भी राउंड-रॉबिन से आगे बढ़ने की उम्मीद कर सकते हैं, प्रत्येक चार सदस्यीय समूह में शीर्ष दो फिनिशर सेमीफाइनल में पहुंचेंगे।
अतिशक्तिशाली मेदवेदेव
मेदवेदेव ने रुबलेव के दो इक्कों की तुलना में 10 इक्के लगाए और रुबलेव के खिलाफ अपने करियर में 7-2 का सुधार किया, जो उनकी एक वर्षीय बेटी के गॉडफादर हैं।
मेदवेदेव, जिन्होंने 2020 में यह टूर्नामेंट लंदन में जीता था, ट्यूरिन में 2021 के फाइनल में भी पहुंचे।
पिछले वर्ष का पहला राउंड रॉबिन मैच रुबलेव द्वारा मेदवेदेव को तीसरे सेट के टाईब्रेकर में हराने के साथ समाप्त हुआ।
मेदवेदेव सोमवार को इतने अधिक शक्तिशाली थे कि रुबलेव दूसरे सेट के अंत में नेट पर रहते हुए जमीन पर गिर गए क्योंकि उन्होंने अपने दोस्त के भारी ग्राउंडस्ट्रोक को रोकने का प्रयास किया – फिर निराशा में अपने हाथों से अपना चेहरा ढक लिया।